La tecnología corresponde a un hidrogel superabsorbente (HSA) de nanocelulosa fibrilada (NCF) reforzado con quitosano (CS), el cual tendrá la capacidad de absorber y liberar agua en forma sostenida y adicionalmente liberar nutrientes de forma controlada, favoreciendo el crecimiento plantas (hortalizas, frutales, bosques, otras), lo cual permitirá mejorar la productividad agrícola y forestal en condiciones de escasez de agua.

Qué problema resuelve esta capacidad

Cambio climático ha generado y seguirá generando escasez hídrica, disminuyendo la cantidad de suelos cultivables. Esto afecta fuertemente a la agronomía y su productividad y con ello, pone en riesgo el recurso alimenticio tanto para los humanos como animales. Los impactos del cambio climático en la falta de agua se sienten en todo el mundo, siendo más evidente y severa en Latinoamérica, como lo confirma un nuevo informe de las Naciones Unidas, “Sequía en números 2022, restauración para la preparación y la resiliencia”, publicado en el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía. Las cifras reveladas por este estudio son contundentes: alrededor de 17 millones de personas fueron afectadas por la sequía entre el 2000 y el 2019 en la región, siendo los países que encabezan la lista Guatemala, Haití, Paraguay, Honduras y El Salvador. Pero el panorama es igual de adverso si miramos la problemática a nivel mundial. El informe de las Naciones Unidas revela que el número y la duración de las sequías ha aumentado en un 29 % desde el año 2000 y que hoy existen más de 2300 millones de personas que sufren las consecuencias de la escasez de agua en el mundo. Además, según los datos publicados, se estima que las sequías aumentarán en frecuencia, intensidad y propagación. Por ello, a menos que se tomen medidas urgentes, las sequías podrían afectar a más de tres cuartas partes de la población mundial para 2050. Chile es el único país latinoamericano entre los 23 que han sido identificados por las Naciones Unidas con emergencias por sequía entre 2020 y 2022. Además, señala que, durante 2020 y 2021, se registró un déficit de lluvias en todo el sur del continente americano. En Chile se vive una ‘megasequía’. Independientemente del consumo, el hecho de que haya disminuido la disponibilidad es lo que ha causado este déficit hídrico en gran parte de Chile central ; durante más de 10 años se ha vivido en promedio con un déficit del 30%.

Cuáles son las ventajas competitivas de esta capacidad

El HSA propuesto no tiene comparación ni sustituto con lo que existe en el mercado, ya que actualmente se venden sólo HSA sintéticos, y si bien éstos duran años, son una fuente de contaminación ambiental hacia el agua, tierra e incluso las plantas por la liberación y distribución de microplásticos. HSA naturales a la venta no existen (salvo la turba que esta cuestionada su extracción). El HSA aquí propuesto, además de retener agua con una capacidad de absorción similar a los HSA sintéticos, podrá liberar nutrientes simultáneamente a las plantas (atributo que los HSA sintéticos no tienen). Además, al ser una fuente de carbono y nitrógeno, se espera que la microbiota cercana a las raíces aumente, mejorando la calidad de los suelos especialmente cuando las condiciones son ligeramente ácidas (característica de los suelos sometidos a sequias) y si bien, existe el riesgo de que se degrade fácilmente, esperamos que la degradación no sea tan rápida dado que el reforzamiento de CS a la matriz de CNF propicia una complejidad y resistencia estructural mayor que un HSA de solo CNF (como fue validado en las memorias de título).

Qué más deberías saber sobre esta capacidad

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