La tecnología corresponde a mulch (acolchados) plásticos biodegradables, para su uso en diferentes tipos de cultivos agrícolas, de hortalizas y frutas. Su función será generar un microclima alrededor de la planta de cultivo, protegiéndola de las condiciones atmosféricas y garantizándole la adecuada absorción de agua y nutrientes. El mulch se caracterizará principalmente por ser biodegradable, degradándose en el mismo suelo del cultivo, una vez haya cumplido su vida útil. Esta degradación ocurre por la acción de los microorganismos del suelo, generándose como residuos agua, CO2, humus y abono. Para ello, el mulch cumplirá todos los estándares internacionales respecto a su biodegradación/compostabilidad, según normas EN 13432, ASTM 6400 y la reciente norma chilena aprobada NCh 3398 -3399. El mulch será fabricado a partir de un material compuesto en base a almidón modificado y biopolímeros, mediante un proceso industrial de extrusión soplado (blow film), lo cual permitirá obtener diferentes espesores y anchos del producto. La formulación del material compuesto, especialmente desarrollada, cumplirá con las exigencias mecánicas y ópticas (color) que deberá tener el mulch según el tipo de cultivo. La vida útil del mulch será controlada a partir de la formulación y de esta forma podrá ser usado en un mayor número de cultivos, desde aquellos de corto plazo hasta los de alta durabilidad como es el caso de la frutilla en donde debe permanecer por aproximadamente 2 años.

Qué problema resuelve esta capacidad

En el mundo actual, más de 368 millones de toneladas de plástico se producen anualmente y tienen un impacto profundo en todas las actividades humanas (European Bioplastics). Solamente 31.3 millones de ton/año se reciclan, mientras que 8 millones de ton/año van a parar a los océanos (ONU). En Chile, el consumo aparente de plástico es de 1 millón de ton/año, logrando reciclar solamente un 8% de ese consumo. De estos, el mercado de los envases y embalajes demanda aprox. el 43 %, mientras que aprox. el 8% lo demanda la agricultura y la pesca (ASIPLA). En la agricultura se emplean diversos productos plásticos para cultivos hortícolas, conocidos como “agroplásticos”. Entre éstos, se tienen las válvulas y goteros para sistemas de riego, clips para tutorado de especies hortícolas, mangas para invernaderos, semilleros, cajas cosecheras, pallets, etc. Se pronostica que el mercado mundial de películas plásticas agrícolas alcanzará un volumen anual de 7,5 millones de toneladas para el 2021, y las películas de mulch tendrán una participación importante (> 40%) (Sander 2019). El acolchado de película plástica se ha utilizado ampliamente en el cultivo agrícola y se espera que su uso mundial crezca un 69% (Sintim y Flury 2017) en el 2021. China es el mayor usuario mundial de acolchado de película plástica y representa el 60% del consumo mundial en agricultura. Durante los últimos años y cada vez con más fuerza, en el mundo se están estableciendo paulatinamente restricciones o prohibiciones legales relativas al uso de productos plásticos en el sector agrícola, porque generan problemas ambientales significativos relacionados principalmente a su eliminación después del uso ; por ejemplo, muchos fragmentos plásticos quedan esparcidos en cuerpos de agua o en el suelo, persistiendo por cientos de años con frecuencia en forma de partículas microscópicas nocivas, que representan un peligro para la vida terrestre y marina. Un estudio realizado por (Wang, 2016) analizó la liberación de ésteres de ftalato (PAE) en el suelo (sustancias que pueden ser cancerígenas y mutagénicas) proveniente de residuos poliméricos de películas de mulch a base de cloruro de polivinilo (PVC). Llegando a la conclusión de que residuos de película de PVC aumentó la cantidad de PAE presentes en el suelo, disminuyó la comunidad y la diversidad microbiana, así como redujo la actividad enzimática del suelo, y por lo tanto también afectando la calidad del suelo, el rendimiento y la calidad de los cultivos destinados al consumo humano. Por otro lado, se sabe que aprox. el 14% del plástico que llega a la basura es incinerado y esto genera una gran emisión de sustancias tóxicas a la atmosfera y al suelo (ASIPLA). En el caso del humo por incineración de los films agroplásticos de PVC se genera cloruro de hidrógeno, furanos y dioxinas, que son sustancias dañinas para la salud humana y animal (Santa Marta J. 2000). Estos problemas pueden ser minimizados sólo con costes elevados. Por ejemplo, el costo de extraer el mulch de plástico sintético después del uso en un cultivo de frutillas establecido al aire libre en el cercano interior de la región del Biobío alcanza más de 105.000 $/hectárea a lo que hay que sumar el costo de transporte del material desde el sitio de cultivo hasta el lugar de disposición final de residuos, que tiene una tarifa cercana a 2.000 $/Km. Todo esto dificulta a los productores actuar bajo la normativa de las “Buenas Prácticas Agrícolas”, específicamente en lo que se refiere a la protección del medio ambiente. Por otra parte, la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (Ley n° 20.920, REP), esta llevando cada vez más a la regulación de los diversos tipos de plásticos que hoy existen. Aunque el mulch en desuso es uno de los mayores residuos plásticos generados actualmente en el rubro agrícola no está considerado como prioritario, sin embargo, esta ley estará evolucionando hasta llegar a considerar a los desechos agrícolas como prioritarios.

Cuáles son las ventajas competitivas de esta capacidad

El producto, tendrá a lo menos, las mismas prestaciones de un acolchado fabricado a partir de materiales plásticos tradicionales, NO biodegradables. Pero además, tendrá adicionalmente un atractivo diferenciador, el cual se refiere a su materialidad, ya que será fabricado a partir de materiales biodegradables, acorde con las nuevas tendencias y requerimientos del mercado, que apuntan a materiales sustentables ambientalmente, que contribuyan a disminuir la contaminación producida por los plásticos tradicionales.

Qué más deberías saber sobre esta capacidad

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