La presente tecnología corresponde a un proceso para el tratamiento de agua de relaves mineros mediante separación avanzada, que permite maximizar la recuperación de agua y subproductos utilizados en los mismos procesos mineros. Más particularmente, este proceso se logra mediante la selección e integración adecuada de tecnologías disponibles, que actúan de forma conjunta para lograr una separación efectiva de los distintos componentes presentes en este residuo líquido, y que es químicamente autosuficiente. Específicamente, este proceso comprende una combinación de tecnologías, incluyendo biotecnologías, precipitación química, filtración por membranas, intercambio iónico, electrodiálisis convencional y electrodiálisis con membranas bipolares. En este proceso es posible obtener cal (Ca(OH)2), partículas de azufre elemental (S0), soda cáustica (NaOH), ácido clorhídrico (HCl) y agua desalinizada como productos principales. El álcali y el ácido son usados en el mismo proceso, para la precipitación química, el control del pH de los bioreactores, el lavado de membranas y la regeneración de las resinas de intercambio iónico. El ácido y el álcali remanente, la cal, el azufre elemental y el agua recuperada pueden ser utilizados en el mismo proceso minero, lo que ventajosamente permite bajar los costos debido a la disminución de la compra de insumos químicos, desalación y transporte de agua desde el mar.

Qué problema resuelve esta capacidad

El cambio climático y la crisis hídrica son una preocupación a nivel global. Las industrias deben ajustar su desarrollo tecnológico a esta realidad, para proponer soluciones que sean consistentes con las preocupaciones ambientales de nuestra sociedad. En particular, la minería del cobre es una industria con gran impacto a nivel mundial y se proyecta que la demanda de este mineral aumente en los próximos 20 años. Además, existe una tendencia hacia la baja en la ley de cobre de los yacimientos, lo que se traducirá en un mayor consumo de agua y una mayor descarga de relaves. Actualmente, los relaves mineros son comúnmente descargados en húmedo o espesados, en embalses o tranques de relave, con un alto contenido de agua. El proceso de espesado convencional de los relaves no maximiza la recuperación de agua, y la cantidad de agua que es recirculada tiene un alto contenido de sales disueltas y microfinos, lo que afecta la recuperación de minerales.

Qué más deberías saber sobre esta capacidad

TRL 3