Un proceso para producir carbonato de litio u otros productos químicos de litio a partir de concentrados de mineral de espodumeno, LiAl(SiO3)2, que comprende: (a) Calcinar el concentrado de espodumeno para transformarlo de su forma cristalina µ a la forma cristalina b (b) Deshidratar sulfato ferroso hidratado (c) Reacción de sulfatación del espodumeno b con sulfato ferroso anhidro (d) Enfriar las calcinas sulfatadas (e) Lixiviar las calcinas (f) Espesar y filtrar la pulpa generada (g) Formar sulfato de litio y sulfato de aluminio (h) Espesar y filtrar la pulpa (i) Precipitar y filtrar la pulpa (j) Precipitar el carbonato de litio (k) Espesar y filtrar la pulpa (l) Secar el precipitado de carbonato de litio y envasarlo

Qué problema resuelve esta capacidad

La producción mundial de litio el año 2016 fue 201.310 toneladas. Esta producción se distribuye entre mineral obtenido de salmuera con un 58% del total de la producción de litio y el mineral obtenido desde roca con un 42%. Debido a la mayor producción australiana de espodumeno esperada estas cifras comenzarán a revertirse, alcanzando una participación de un 54% la producción en base a mineral para el año 2025. (Cochilco, 2017) Los costos de producir litio desde salmuera son bastante menores que hacerlo en un depósito de minerales de roca, lo cual antes del 2016 limitaba las inversiones en los segundos. Actualmente, los elevados precios del litio permiten que se ejecuten este tipo de proyectos con costos más altos. Los costos de producción de carbonato de litio en base a salmuera fluctúan entre los US$ 2.500/ton y los US$ 4.000/ton, mientras que la producción en base a minerales tiene un costo mayor, situándose entre los US$ 4.500/ton y los US$ 8.000/ton (Deutsche Bank, 2016). La invención propuesta es un proceso para la obtener carbonato de litio desde el mineral espodumeno, que permitiría utilizar un proceso alternativo para obtener litio a un menor costo y aumentar la competitividad en el mercado de empresas productoras de litio a base de espodumeno. Como se mencionó anteriormente, el litio obtenido de espodumeno tiene un costo de producción superior al que es producido de salmueras, siendo de vital importancia mantener costos bajos para competir en un mercado dinámico, donde se proyecta un aumento de la oferta del mineral y una eventual disminución de precios.

Cuáles son las ventajas competitivas de esta capacidad

1.- Reemplaza el uso de ácido sulfúrico por sulfato ferroso que es abundante, de menor costo y más fácil de transportar y manipular. 2.- El proceso propuesto es más fácil de operar, ya que en los procesos tradicionales con ácido sulfúrico la pulpa ácida es muy compleja de manejar. 3.- El proceso no genera efluentes líquidos. 4.- Genera dos subproductos con valor en el mercado: carbonato de litio y hematita roja.

Qué más deberías saber sobre esta capacidad

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