Un proceso piro-hidrometalúrgico que permite separar y recuperar la totalidad de los metales no ferrosos que comprende dos etapas principales de reacción del material a tratar con azufre líquido o gaseoso para remover las impurezas en fase gaseosa, donde se remueve sobre el 95% del arsénico, 50 a 65% del antimonio y 20 a 35% del bismuto a la forma de sus sulfuros volátiles As2S3, Sb2S3 y Bi2S3 ; y una reacción del material tratado con azufre con aire, aire enriquecido con oxígeno u oxígeno para transformar los sulfuros de metales no ferrosos en sulfatos o sulfatos básicos y el sulfuro de hierro en óxido férrico ; y posterior tratamiento de la calcina.

Qué problema resuelve esta capacidad

Las “borras de lixiviación” son residuos resultantes de operaciones hidrometalúrgicas que pueden aún contener metales de valor, y donde se han concentrado ciertos elementos como el plomo, arsénico, antimonio y otros metales, para los cuales no existe un proceso rentable ni eficiente de recuperación de los metales de valor contenidos, como el cobre, zinc, níquel, plata y otros. Además, la presencia de plomo en cantidades significativas complica aún más el tratamiento de estos materiales. El tratamiento de estos materiales mediante procesos convencionales tales como la fundición, introduce elementos contaminantes en el eje y la escoria como son arsénico, antimonio y plomo ; en tanto que procesos hidrometalúrgicos han demostrado ser poco efectivos ya que la disolución de cobre, en particular, no supera generalmente el 50 - 60%, disolviéndose además cantidades significativas de arsénico y hierro que contaminan las soluciones generadas. Por esta razón, en muchas plantas metalúrgicas no se procesan estos productos, en particular los polvos y borras, y solo se acumulan lo cual representa un problema ambiental severo, además de una pérdida de los metales de valor. Se estima que en Chile hay acumulados sobre dos millones de toneladas de polvos de fundición y cerca de medio millón de toneladas de borras, con un valor (sólo del cobre contenido) cercano a 2 mil millones de dólares.

Qué más deberías saber sobre esta capacidad

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