Investigadores de la Universidad de Concepción han desarrollado un proceso para la elaboración de lignina kraft sulfometilada (LKS) para uso como agente depresante de minerales. La LKS resulta ser un producto ambientalmente amigable, y su uso en procesos de flotación selectiva de cobre y molibdeno permite eliminar riesgos que se generan al utilizar NaSH. Además, ha demostrado tener una capacidad de depresar molibdenita del 85%, que supera a la capacidad del NaSH que se estima en torno al 70%.

Qué problema resuelve esta capacidad

Actualmente, en la industria minera chilena el cobre y molibdeno son extraídos en forma conjunta y luego son separados por procesos de flotación, este utiliza como agente depresante de minerales ricos en Cobre, el Sulfhidrato de Sodio (NaHS), sin embargo, existen problemas ambientales relacionados con las emisiones de gases tóxicos y olor pestilente que puede generar este reactivo, afectando a las comunidades cercanas y supone un riesgo para los trabajadores. Una alternativa no tóxica al NaHS es la utilización de lignina kraft sulfometilada, esta ha demostrado tener propiedades efectivas como agente depresor en ensayos de flotación de cobre y molibdeno. Por otro lado, la industria forestal chilena produce 3 millones de toneladas anuales de lignina kraft principalmente como subproducto del proceso. Actualmente, la lignina es quemada en la caldera con el fin de recuperar reactivos y producir energía, sin embargo esta industria ha manifestado interés de producir lignina kraft con el fin de aumentar la productividad de la planta y valorizar el subproducto. Resultados obtenidos hasta la fecha indican que el reactivo depresante obtenido a partir de lignina Kraft tiene un efecto depresante de molibdenita de un 60% y una recuperación de sulfuros de cobre entre de 84% ; en procesos de flotación selectiva a una concentración de uso aproximada de 0.650 Kg / tonelada de concentrado procesado. Se propone LKS como sustituto del NaSH actualmente utiklizado en minería como depresante, cuyo manejo es complicado y riesgoso para la salud y el medio ambiente. El LKS podría depresar no mayor cantidad de Mo sin reducir la recuperación de Cu.

Cuáles son las ventajas competitivas de esta capacidad

Se hizo pruebas con molibdenita y calcopirita de manera independiente, y los resultados que se obtuvo fueron: Se logró depresar un 94% de Mo En el caso de la calcopirita, se logró recuperación de entre 95% y 100% de Cu. Luego, a escala de laboratorio se hizo las pruebas con el mineral "mezclado" (mineral real), donde se logró depresar 98-99% de Mo, pero se redujo la recuperación de Cu a un 66% aprox., dado que el LKS lo depresó un poco. Estas pruebas se realizaron en una celda de flotación de 3 litros, disponible en un laboratorio del DIMET.

Qué más deberías saber sobre esta capacidad

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